Sẽ không quá đáng khi nói rằng số phận của sôcôla trên khắp thế giới nằm trong tay Heather Lake và nhóm của bà. Bà cứu sôcôla thế giới khỏi hạn hán, sâu bệnh.
Lake là kỹ thuật trưởng tại Trung tâm kiểm dịch quốc tế cacao, một cụm nhà kính ẩm thấp ở tây London.
Mỗi một miếng sôcôla, một tách cacao hoặc kẹo sôcôla đều bắt đầu với cây cacao, cây theobroma cacao.
Mặc dầu chúng có nguồn gốc từ những vùng nhiệt đới của Trung và Nam Mỹ, phần lớn cacao thế giới đến từ Tây Phi.
Chiều hướng quốc tế để tạo ra các cây cacao khoẻ mạnh hơn, năng suất cao có nghĩa là các cây quá cảnh phải ngừng lại ở trung tâm kiểm dịch trước tiên để bảo đảm rằng chúng không bị bất kỳ bệnh hại nào.
Mỗi năm, một phần ba vụ mùa cacao toàn cầu bị xoá sổ bởi sâu bệnh với những cái tên như “khuẩn que ăn vỏ”, “virus sưng mầm” và “vệt sọc đen (khô ngược cành)”.
Nhà nghiên cứu Okemini Obok dành phần lớn thời gian thức của mình để chống lại những virus nguy hiểm nhất của cacao.
“Nếu bạn thực sự muốn tận hưởng sôcôla và các sản phẩm sôcôla và sản xuất, bạn nên quan tâm về điều tôi đang làm, hoặc là bạn sẽ chẳng còn sôcôla nữa,” Obok nói kèm với một nụ cười.
Ông cười. Nhưng ông không đùa.
“Tuỳ thuộc vào chủng virus, bạn có thể bị mất mùa từ 50 đến 100%,” Obok nói.
Điều đó có nghĩa là nếu điều gì đó bị sai lầm tồi tệ, toàn bộ ngành công nghiệp sôcôla có thể bị san bằng vào lúc mà nhu cầu đang tăng lên ở các nước đang phát triển như Ấn Độ và Trung Quốc.
Nhà buôn hàng Nitesh Shah cho biết nguyên liệu thô đáng giá cả một tài sản.
“Với giá buôn hiện nay là 3.000USD/tấn, thị trường trị giá khoảng 12,6 tỷ USD,” Shah nói.
Đó là lý do quan trọng để loại bỏ những cây nhiễm bệnh đến từ nơi trồng, được gọi là cây mẹ.
“Nếu chúng ta tìm thấy một cây có một loại virus, chúng ta phải tiêu huỷ cây mẹ, nên điều bình thường là chúng bị đốt bỏ,” Lake nói.
Nhưng những cây khoẻ mạnh sống sót sau đó được phân bổ cho các trang trại trồng để bảo đảm sự sống sót của vụ mùa.
Nhưng siêu cây có sức mạnh riêng của chúng như kháng bệnh hoặc sản xuất nhiều hạt cacao, và một khi chúng có giấy chứng nhận sức khoẻ sạch chúng tiếp tục được nhân lên.
Và mặc dầu dự án có trụ sở tại Anh, người đóng thuế Mỹ trả tiền rất nhiều thông qua bộ Nông nghiệp Mỹ.
Vì sự bảo đảm an toàn cho sôcôla khắp thế giới, Lake cho biết cô đang làm việc đó.
“Chúng tôi chỉ cung cấp một loạt các nguyên liệu cacao sạch cho những người trồng cacao trên khắp thế giới, và sau đó họ trồng vì nhiều lý do khác nhau,” Lake nói.
