Trong 3 căn nhà này, chủ nhân của một nhà chuyển đi từ bao giờ và lý do gì bà cũng không biết. Còn với hai căn nhà còn lại, những người già hơn bà Haneda vài tuổi đã lần lượt qua đời, và sau đó bà cũng không nhìn thấy ai lui tới nữa.
Ở tuổi 77, bà không biết mình sẽ còn có thể tiếp tục công việc dọn dẹp này đến khi nào nữa vì sức khỏe ngày một yếu: “Rồi ngay cả căn nhà của tôi cũng sẽ bỏ trống sau khi tôi qua đời, con gái tôi đã chuyển lên Tokyo ở. Cả cái khu này sẽ ngày càng heo hút lạnh lẽo thôi. Có vài chục căn nhà mà đến 6-7 căn trống rồi”
Khu vực sinh sống của bà Haneda cách thủ đô Tokyo có một giờ lái xe, và tình trạng “nhà ma” ở các khu vực xa xôi còn tồi tệ hơn.
Trái ngược với văn hóa tiết kiệm, hạn chế lãng phí của Nhật, số lượng nhà trống ở Nhật tăng chóng mặt trong những năm gần đây. Tỷ lệ nhà trống dài hạn ở Nhật hiện còn cao hơn so với Mỹ và châu Âu. Ước tính của Chính phủ Nhật mới đây cho thấy hiện khoảng 8 triệu căn nhà đang không có người ở.
Những căn nhà bị bỏ mặc ở đó, không bán được, cũng không cho thuê được, và ngày một xuống cấp.
Những căn “nhà ma” như trên là minh chứng rõ nhất cho tình trạng dân số suy giảm ở Nhật. Dân số Nhật đạt đỉnh cách đây nửa thế kỷ và không ngừng suy giảm từ đó đến nay, ước tính sẽ giảm 30% trong nửa thế kỷ nữa.
Năm 2013, số người Nhật qua đời cao hơn số trẻ em sinh ra đến gần 240 nghìn, mức cao kỷ lục. Số trẻ em được sinh ra trong năm 2013 cũng là thấp nhất tính từ sau chiến tranh thế giới thứ hai.
